西奈半岛虽然荒凉，却是极重要的宗教圣地。
        对于很多宗教的磨练期而言，荒凉是一个必须条件。在希伯来的宗教文化史上，有一个《出埃及记》的记载，那是指在拉美西斯二世统治时期，原在埃及逃荒的希伯来人不甘心长期被奴役而出走的壮举。他们在摩西的带领下渡红海出埃及，来到的就是这个西奈半岛，当时西奈半岛还在埃及管辖之外。
       他们为了自己而选择荒漠，在西奈沙漠里整整流浪了四十年。最后来到西奈山下落脚，耶和华在那里授予摩西十条戒律，于是犹太教正式诞生。这说起来应该是三千多年前的事了。
        再往后推一千多年，公元二世纪，各地的基督教徒为了逃避朝廷迫害也聚集到西奈山下，在这难于生存的环境中，淬炼信仰。
        西奈山荒凉到什么程度？
        好像被猛烈的海啸冲刷过，什么都没有了，包括海水，只剩下天石地石。或者，根本不是什么海啸，它原来就是海底，而海水不知突然到哪里去了。
        我觉得眼前的景象只能用这样的话来概括：还已枯而石未懒；洪水方退，赤日已临。
 
        圣卡瑟琳修道院是非去不可的。它静静地安踞在西奈山的万丈峭壁下，近似一个圆石砌成的小城堡。门道很小，有两层铁钉裹皮的门。一进入，我门就看到了一个紧凑而精致的小天地。
        教堂高高的大门是公元六世纪的原物，没有动过，从教堂出来一拐，有看到了摩西做过的井台和他与耶和华谈话的地方。与世上其他修道院和教堂不同的是这里处处直现出一千多年前的原始，歪斜而坚牢，简陋而光滑。公元三世纪埃及一亚历山大城一位十六岁的贵族女儿信奉基督，当时的罗马总督逼她改信罗拜神教，还派来五十位学者与她辩论，结果五十位学者全部被她说服，皈依了基督，连总督的妻子也追随了她。总督大怒，将她杀害，这位殉觉的少女就叫卡瑟琳。世界上以她命名的修道院和教堂有好几座，而我们现在进入的这一座，公认为为最老，也最有地位。
        修道院里还有一个去仅次于梵地冈的基督教真本图书馆。它曾经拥有一部公元四世纪的羊皮卷本《圣经》，其珍贵程度可想而知，十九世纪曾被一名德国学者借去，没想到这名学者四年后就把它卖给了大英博物馆，获利十万英镑。我对文化盗贼分外敏感，觉得这个名为学者的人实在不是东西，估计他为了掩盖自己的劣迹还会编造谎言，甚至对修道院进行诬陷。修道院身处荒凉，无以发言，也不想与他打官司，只把他当年写的那张借据保留着，直到永远。
         圣洁总会遇到卑劣，而卑劣又总是振振有词，千古皆然。
         在滴水寸草都很难留存的地方所存留下来的一点点文明，竟然经由卑劣之手变成了闹市间的花天酒地。文化盗贼有文化，但本质上还是盗贼。
         任何一个光明正大的宗教都拒绝卑劣，因此他们之间必有对话的可能。这个修道院不仅有犹太教和基督教的遗迹，也保留着伊斯兰教的圆顶，几乎是一个小小的耶路撒冷。

             一九九九年十月二十三日，上在西奈半岛，下午赴以色列，夜宿埃 拉特的旅馆。

                                          —— ——余秋雨  《千年一叹》